田径是世界上最为普及的体育运动之一，也是历史最悠久的运动项目。田径与游泳、射击被视为奥运金牌三大项目，46枚金牌也是奥运金牌最多的项目，“得田径者得天下”也由此而来。

　　田径运动是比速度、比高度、比远度和比耐力的体能项目，或要求在很短的时间内表现出最大的速度和力量，或要求在很长的时间内表现出最大的耐力，最能体现奥林匹克“更快、更高、更强”的格言。

　　国际田联规定运动员参加奥运会必须在规定时间里达到规定的报名标准，个人项目每个单项达到A级标准的最多3名运动员参赛，如无达到A级标准的运动员，允许1名达到B级标准的运动员参赛，如无达到B级标准的运动员，则允许各报1名男女运动员参加除田赛项目、10000米跑、七项全能、十项全能以外的其他项目比赛。接力项目每个协会每个项目最多1个队，接力运动员可报6名，其中可报两名未达标的运动员。　　

 　　田径运动的里程碑

 　　公元前3500年

　　古埃及壁画描绘田径运动的场景。

　　公元前776年

　　第一届古代奥林匹克运动会举行，当时就设有24个田径场内赛跑项目，还有竞走，跳高，标枪以及铁饼。

　　公元前490年

　　传说希腊士兵菲利皮迪斯从马拉松城一直跑到雅典城，全场跨度约为40公里，为的是报告希腊军队打败了波斯军队的喜讯。当跑到雅典时，菲利皮迪斯精疲力竭而死。为了纪念他，后人创立了马拉松跑比赛。

　　1896年

　　法国人皮埃尔-德-顾拜旦创立了第一届现代奥林匹克运动会，并确立了田径为奥运会的第一运动。

　　1964年

　　全自动电子计时的最小计算单位达到0.1秒。

　　1968年

　　美国人吉姆-海因斯成为历史上首位100米跑进10秒大关的运动员。迪克-福斯贝里革命性的创造了跳高的全新姿势“福斯贝里跳”(背越式跳高)。同时国际大赛首次使用了合成塑胶田径跑道。

　　1983年

　　第一届世界田径锦标赛在芬兰首都赫尔辛基举行。